Agroemprendimiento de mujeres en el altiplano guatemalteco

Los visitantes de las tierras altas occidentales de Guatemala se quedan impresionados de ver la cantidad de campos pequeños de papas y de cultivo mixto tradicional de maíz, frijol y calabaza. Las cosechas excedentes por encima de las necesidades de alimento de los agricultores se venden en mercados locales, pero a precios bajos.

Sin duda, hay una gran cantidad de consumidores en potencia en las ciudades, en especial en la capital que tiene tres millones de habitantes. Pero la Ciudad de Guatemala está muy alejada y los mercados son muy complejos para ser suministrados por una sola familia de agricultores. Esta realidad impide el desarrollo económico de las tierras altas periféricas.

En este proyecto de desarrollo de la cadena de valor agrícola, Helvetas y sus socios están promoviendo el agro-emprendimiento entre unos 25,600 pequeños productores (principalmente mujeres), quienes son asistidos para formar asociaciones para mejorar su productividad, almacenar sus cultivos o producción pecuaria  de manera centralizada y negociar contratos de venta y bienes precios con empresas de suministro y comercio de insumos. O contratan transportistas y transportan sus productos a las ciudades. Helvetas fomenta y promueve estas asociaciones, y apoya su crecimiento en cooperativas, para el comercio de miel, papas, café, amaranto (un grano tradicional rico en proteínas), huevos, cordero y cerdo, así como tomates, chiles, brochetas de miel y otras verduras, y artesanía textil de alta gama. Muchos de estos cultivos y ganado son cultivados tradicionalmente por mujeres guatemaltecas.

La comunidad empresarial y las instituciones estatales de los cinco departamento del altiplano occidental, Huehuetenango, San Marcos, Quetzaltenango, Quiché y Totonicapán están interesadas en insertarse en nuevos mercados. Todos los involucrados entienden que la única manera de desarrollar la economía regional es conectarla con otras partes del país. Por ello, las agencias estatales están integrando las nuevas iniciativas de los agricultores a sus planes de desarrollo. La comunidad empresarial local ofrece servicios y asesoramiento, concede préstamos menores y apoya los esfuerzos de estos nuevos emprendedores agrícolas por mejorar, procesar y comercializar sus cultivos. Helvetas promueve relaciones y negociaciones entre los diferentes actores de la economía regional. En consecuencia, existe una red regional que, idealmente, se extenderá a nivel nacional.