Rivières florissantes

Lorsque les lits de fleuves asséchés deviennent des champs

En 2000, le Népal a interdit le servage et la servitude pour dettes. Pour cette société traditionnellement féodale, il s’agissait là d’une étape importante. Toutefois, cela n’a pas amélioré automatiquement les conditions de vie des serfs libérés, qui continuent de vivre dans une extrême pauvreté, tout comme les citoyens sans terre d’autres groupes de la population. Leur principal problème est de ne posséder aucune terre. Avec son projet «Riverbed Farming», axé sur le maraîchage dans le lit de rivières, Helvetas a déjà aidé des milliers de familles sans terre à subvenir durablement à leurs besoins.

Pour tous ces hommes et femmes sans terre, il a été étonnamment facile de s’extraire de la pauvreté. Avec le soutien d’Helvetas, ils cultivent dans les larges lits des rivières asséchées en dehors de la saison des pluies, dont le sol, fertile et humide, représente une chance pour tous ceux qui ne possèdent pas de terres.

En échange d’un modeste fermage, les familles obtiennent une parcelle où cultiver des légumes. Helvetas fournit l’aide de départ sous forme de semences et d’outils et fournit aux familles qui en ont besoin un accès aux microcrédits. Des instructeurs apprennent aux futurs paysans comment aménager les plates-bandes de légumes dans les lits des rivières, fabriquer du compost et comment faire pousser les plantons. Pendant le premier mois, les plantons doivent être arrosés avec l’eau tirée du fleuve, ensuite les racines sont suffisamment longues pour atteindre l’humidité du sous-sol.

Les familles vendent une partie de leur récolte sur les marchés locaux et régionaux et en tirent un petit revenu. Comme les légumes sont cultivés pendant la saison sèche, la demande est grande et ils se vendent à un bon prix. Dès la troisième année, les jeunes paysannes et paysans peuvent se débrouiller sans aide et laissent ainsi la place à d’autres familles sans terre. Les bénéfices des ventes de leurs légumes leur permettent de subvenir eux-mêmes à leurs besoins. Ils peuvent financer eux-mêmes le fermage d’un terrain classique et même payer les frais de scolarité de leurs enfants.

9000 familles sans terre ont aménagé des plates-bandes de légumes sur 1000 hectares, ce qui leur a permis de s’extraire de la pauvreté. Helvetas s’engage auprès des autorités compétentes pour qu’elles prennent en charge ce système et continuent de confier le fermage des lits des rivières aux familles sans terre, rendant ainsi inutile la présence sur place d’une organisation de coopération au développement.