Ponts suspendus pour des trajets sûrs

Ce projet a été terminé en 2023.

10'000 ponts pour le changement

Au Népal, plus de 10'000 ponts suspendus ont été construits – dont environ deux tiers dans le cadre de plusieurs projets de la DDC et tous avec l'appui technique d'ingénieurs d'Helvetas pour le compte du gouvernement népalais et avec le financement de la DDC. Chacun d’eux rend les trajets d’environ 1800 habitants plus courts et plus sûrs. Après la construction d’un nouveau pont suspendu, le nombre d’enfants qui reprennent le chemin de l’école augmente de 16%, celui des consultations dans les centres médicaux s'élève de 26%, tandis que 20% des nouveaux ponts voient apparaître de nouveaux commerces, échoppes ambulantes et ateliers de réparation.  

Les ponts suspendus au Népal sont une des grandes réussites de la coopération au développement. Beaucoup a changé depuis les débuts, tous les aspects de la construction était supervisés par des ingénieurs suisses: ce sont maintenant des ingénieurs népalais qui ont repris la responsabilité et qui développent des innovations pour de nouveaux usages. Les municipalités, rétablies en 2018, sont désormais entièrement responsables de la planification et de la mise en œuvre. 

À l'origine, la priorité était de donner cet accès à des villages de montagne isolés. Mais des demandes actuelles existent pour des conceptions adaptées aux zones de plaine. Les ingénieurs népalais fournissent désormais des conseils sur la construction de ponts piétonniers aussi dans d'autres pays.

En collaboration avec le gouvernement népalais, la DDC a récemment chargé Helvetas d'apporter un soutien technique au programme national de ponts pour quatre années supplémentaires (décembre 2019 - novembre 2023). Ce soutien comprend également des cours techniques pour ingénieurs et techniciens dans des établissements d'enseignement spécialisés. Les femmes bénéficieront d'un soutien particulier.

Les ponts sont bien plus que de simples infrastructures. Dès le début, la DDC et Helvetas ont encouragé l’esprit de solidarité et l’investissement des habitants en lien avec la construction de chaque pont. Pendant quelque 2300 journées de travail au total, ils transportent du sable, taillent des pierres et broient des morceaux de roche pour en faire du gravier, ces travaux créant aussi au sein de la population le nécessaire sentiment d'appropriation de l'ouvrage. 

Aucun pont n’est construit sans que la population locale n’ait pu au préalable s'exprimer sur la question. En outre, l'ouverture de chaque pont a lieu lors d'une manifestation publique, afin de vérifier la qualité et l'affectation correcte des fonds. Les organisations partenaires d’Helvetas aident à former des comités chargés du pont, qui assurent l'exploitation et l'entretien de l’ouvrage au nom de la population. Helvetas veille à ce que ces comités comptent des femmes et des personnes issues de groupes ethniques défavorisés qui ont rarement, voire jamais, la possibilité de prendre la parole dans la vie publique. Pour de nombreuses personnes, il s’agit de la première étape vers une participation politique. Ainsi, chaque pont suspendu donne lieu à un exercice pratique de démocratie.     

Le programme des ponts suspendus au Népal est un mandat de la DDC. Il a été terminé avec succès et remis entièrement entre les mains des Népalais et Népalaises.