Hacia un futuro más verde y rentable

Las tierras altas de Laos son el hogar de muchas comunidades de minorías étnicas que tradicionalmente han practicado la agricultura de subsistencia: cultivar cultivos para su propio consumo mientras recolectan alimentos de los bosques y ríos. A medida que las nuevas carreteras han mejorado el acceso a zonas remotas, el gobierno y los inversores extranjeros han promovido la agricultura comercial, tanto para el mercado interno, como para la exportación. Si bien contribuyó a una disminución general de la pobreza, esto también trajo su propio conjunto de problemas ambientales y sociales. El país ha visto la destrucción de los bosques, el uso excesivo de pesticidas y la disminución de la fertilidad del suelo. El cambio climático también está creando patrones de precipitaciones poco fiables y fenómenos meteorológicos extremos. Mientras tanto, los jóvenes rurales están saliendo de sus comunidades en busca de mejores oportunidades en las ciudades o países vecinos. El proyecto LURAS trabaja con el Departamento de Extensión Agrícola y Cooperativas (DAEAC) del gobierno de Laos para promover una "agricultura limpia, segura y sostenible", con un enfoque en la próxima generación de agricultores.

Múltiples socios

El proyecto comenzó en diciembre de 2014 y ahora se encuentra en una tercera fase. A lo largo de los años, se han forjado sólidas alianzas con el gobierno a nivel local, provincial y nacional. Al ayudar a los pequeños agricultores a mejorar la rentabilidad y la sostenibilidad de su producción, el proyecto también trabaja con empresas locales y organizaciones de productores para mejorar sus actividades de procesamiento y comercialización. Se hace hincapié en las actividades de aprendizaje basadas en la comunidad, trabajando con familias de agricultores para probar nuevas prácticas en sus propias fincas y promover el intercambio de información a través de las redes sociales. Esto cubre temas como tratamientos contra plagas y enfermedades, actualizaciones sobre oportunidades de mercado o nuevas técnicas de procesamiento que agregan valor a los productos que venden los agricultores.

Agricultura respetuosa con los bosques

Desde 2015, LURAS ha demostrado que los agricultores de tierras altas no necesitan talar bosques para obtener un cultivo rentable. En asociación con empresas locales, el proyecto ha ayudado a las comunidades a cultivar café arábigo bajo el dosel del bosque natural a alturas de 1000 metros o más. Los granos de café de alto valor se venden a tostadores y cafés en Laos y se exportan a EE. UU. y Europa. Esta forma de agricultura respetuosa con los bosques contribuye tanto a la mitigación como a la adaptación climática. Los cultivos de árboles mantienen la cubierta del suelo, evitando así la erosión del suelo y reduciendo la probabilidad de deslizamientos de tierra. La biodiversidad natural del ecosistema forestal ayuda a minimizar los problemas de plagas, al tiempo que proporciona fuentes complementarias de alimentos, plantas medicinales y materiales de construcción. Los bosques también mejoran las temperaturas extremas, protegiendo así los cultivos durante las olas de calor y las heladas. Y finalmente, la agricultura respetuosa con los bosques está devolviendo carbono al suelo, a diferencia de otros sistemas agrícolas que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Mejores ingresos para la juventud rural

Los estudios realizados por LURAS muestran que los jóvenes rurales eligen permanecer en su comunidad si pueden obtener sus propios ingresos y evitar la monotonía de la agricultura tradicional. Desde 2016, el proyecto para jóvenes ha estado implementando un esquema llamado AGREE, 'Agriemprendedores por una Economía Rural Verde y Empleo'. Esto implica la formación técnica y empresarial de jóvenes rurales que luego presentan propuestas para becas de puesta en marcha. Se ha dado prioridad al apoyo de propuestas innovadoras y, en la actualidad, decenas de microempresas están siendo gestionadas por jóvenes en la zona del proyecto. Las plataformas en línea han jugado un papel importante en el aprendizaje, la creación de redes y el marketing.

Políticas agrícolas apropiadas

Los formuladores de políticas necesitan información relevante para tomar decisiones informadas. LURAS ofrece oportunidades para el intercambio de información y el diálogo con los tomadores de decisiones a nivel nacional sobre agricultura verde, sostenible y resiliente al clima. El proyecto encarga estudios a expertos nacionales e internacionales, convoca reuniones que reúnen a funcionarios gubernamentales, donantes, investigadores, ONG´s y agricultores; y gestiona un grupo de debate en línea con miles de miembros. Sobre la base del trabajo de un proyecto anterior administrado por el mismo equipo en Helvetas, LURAS mantiene la biblioteca en línea más grande del mundo de documentos relacionados con la agricultura y el desarrollo rural en Laos: LaoFAB (Inicio de sesión obligatorio).