Vers un avenir plus vert et plus rentable

Les hauts plateaux du Laos abritent de nombreuses communautés ethniques minoritaires qui pratiquent traditionnellement l’agriculture de subsistance, c’est-à-dire qu’elles cultivent des plantes pour leur propre consommation tout en allant chercher de la nourriture dans les forêts et les rivières. Les nouvelles routes ayant amélioré l’accès aux régions isolées, le gouvernement et les investisseurs étrangers ont encouragé l’agriculture commerciale, tant pour le marché intérieur que pour l’exportation. Tout en contribuant à un recul général de la pauvreté, cette évolution a également entraîné son lot de problèmes environnementaux et sociaux. Le pays a connu la destruction des forêts, l’utilisation excessive de pesticides et la baisse de la fertilité des sols. Le changement climatique est également à l’origine de régimes pluviométriques incertains et de phénomènes météorologiques extrêmes. Dans l’intervalle, les jeunes ruraux ont commencé à quitter leurs communautés à la recherche de meilleures opportunités dans les villes ou les pays voisins. Le projet LURAS travaille avec le Département du développement agricole et des coopératives (Department for Agricultural Extension and Coopératives, DAEAC) du gouvernement laotien pour promouvoir une «agriculture propre, sûre et durable», en mettant l’accent sur la prochaine génération d’agriculteurs et d’agricultrices.

Partenariats multiples

Le projet a débuté en décembre 2014 et en est maintenant à sa troisième phase. Au fil des ans, des partenariats solides ont été établis avec le gouvernement au niveau local, provincial et national. En aidant les petits exploitants agricoles à améliorer la rentabilité et la durabilité de leur production, le projet implique également des entreprises locales et des organisations de producteurs pour améliorer leurs activités de transformation et de commercialisation. L’accent est mis sur les activités d’apprentissage communautaires, la collaboration avec les familles d’agriculteurs pour tester de nouvelles pratiques dans leurs propres exploitations et la promotion de l’échange d’informations via les médias sociaux. Il s’agit de questions telles que les traitements contre les parasites et les maladies, les informations actualisées sur les opportunités de marché ou de nouvelles techniques de transformation qui ajoutent de la valeur aux produits vendus par les agriculteurs et agricultrices.

Une agriculture respectueuse des forêts

Depuis 2015, LURAS a démontré que les agriculteurs et agricultrices des hauts plateaux n’ont pas besoin d’abattre des forêts pour produire une culture rentable. En partenariat avec des entreprises locales, le projet a aidé des communautés à cultiver du café arabica sous la canopée de la forêt naturelle à une altitude de 1000 mètres et plus. Ces grains de café de grande valeur sont vendus à des torréfacteurs et à des cafés au Laos et exportés vers les États-Unis et l’Europe. Cette forme d’agriculture respectueuse de la forêt contribue à la fois à l’atténuation du changement climatique et à l’adaptation à ses conséquences. Les cultures arboricoles maintiennent la couverture du sol, empêchant ainsi l’érosion et réduisant la probabilité de glissements de terrain. La biodiversité naturelle de l’écosystème forestier contribue à réduire les problèmes de parasites, tout en fournissant des sources supplémentaires de nourriture, de plantes médicinales et de matériaux de construction. Les forêts atténuent également les températures extrêmes, protégeant ainsi les cultures pendant les canicules ou les gelées. Enfin, l’agriculture respectueuse des forêts réintroduit du carbone dans le sol, contrairement aux autres systèmes agricoles qui contribuent aux émissions de gaz à effet de serre.  

De meilleurs revenus pour les jeunes ruraux

Les études menées par LURAS montrent que les jeunes ruraux choisissent de rester dans leur communauté s’ils peuvent gagner leur propre revenu et éviter la pénibilité de l’agriculture traditionnelle. Depuis 2016, le projet met en œuvre un dispositif pour les jeunes appelé AGREE, «Agripreneurs for a Green Rural Economy and Employment» (Agripreneurs pour une économie rurale verte et l’emploi). Cela implique une formation technique et commerciale pour les jeunes ruraux qui soumettent ensuite des propositions pour des subventions de démarrage d’activité. La priorité a été donnée au soutien de propositions innovantes, et des dizaines de micro-entreprises sont désormais gérées par des jeunes dans la région où le projet est mené. Les plateformes en ligne ont joué un rôle important dans l’apprentissage, la mise en réseau et le marketing.

Politiques agricoles appropriées

Les décideurs politiques ont besoin d’informations pertinentes pour prendre des décisions éclairées. LURAS offre des possibilités d’échange d’informations et de dialogue avec les décideurs au niveau national sur l’agriculture verte, durable et résistante au climat. L’équipe du projet commande des études à des experts nationaux et internationaux, organise des réunions qui rassemblent des responsables gouvernementaux, des donateurs, des chercheurs, des ONG et des agriculteurs et agricultrices, et gère un groupe de discussion en ligne comptant des milliers de membres. S’appuyant sur le travail d’un projet antérieur géré par la même équipe chez Helvetas, LURAS entretient la plus grande bibliothèque en ligne au monde de documents relatifs à l’agriculture et au développement rural au Laos: LaoFAB (Login nécessaire).