Des secteurs en plein essor
Les groupes agroalimentaires, les négociants en matières premières et l'industrie de l'armement tirent un grand profit de la situation mondiale actuelle. Pourquoi cela devrait-il nous préoccuper?
La guerre de Poutine, qui continue, n'a pas seulement des répercussions sur l'Ukraine et ses pays voisins, mais aussi sur d'autres régions du monde: des millions de personnes sont menacées d'une grave insécurité alimentaire et d'approvisionnement en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires, de l'énergie et des engrais. Les pays du Sud global, qui espéraient une reprise après la pénible pandémie de coronavirus, sont particulièrement touchés. La hausse des prix sur le marché mondial entraîne des déficits croissants dans les budgets nationaux et le commerce extérieur. Dès octobre 2022, la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a signalé que plus de 90 pays en développement étaient fortement touchés par les perturbations économiques et qu'une crise mondiale de la dette menaçait.
En raison de la pandémie, de l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et des conflits généralisés, y compris la guerre en Ukraine, plus de 122 millions de personnes supplémentaires sont touchées par la faim aiguë dans le monde depuis 2019. Pendant ce temps, les producteurs de pétrole et les négociants en matières premières, tout comme les groupes agricoles et les exportateurs de blé, profitent de ces mêmes évolutions: leurs bénéfices se sont multipliés dans le sillage des bouleversements du marché dus au coronavirus et à la guerre.
Négociants agricoles – qui spécule gagne
Le commerce mondial des céréales est contrôlé par un petit nombre de groupes: Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus – également appelé groupe ABCD – ainsi que l'entreprise d'État chinoise Cofco. 60% de toutes les céréales sont négociées en Suisse. Si les bénéfices cumulés des quatre grandes entreprises de négoce de matières premières agricoles «ABCD» s'élevaient à environ quatre milliards de dollars en 2019, ils sont passés à six milliards en 2020 et à plus de dix milliards en 2021, année du coronavirus. En 2022, lorsque la guerre en Ukraine a commencé, les bénéfices ont grimpé en flèche pour atteindre près de 14 milliards de dollars.
Dans son dernier «Rapport sur le commerce et le développement 2023», la CNUCED montre comment la concentration du marché dans le commerce des matières premières agricoles s'est accrue depuis 2020 et a eu un impact sur les hausses de revenus des grandes multinationales. Le rapport constate qu’en 2022, les activités financières non réglementées et les «paris sur la faim» ont contribué de manière significative aux bénéfices des négociants mondiaux en denrées alimentaires. En période de volatilité accrue des prix depuis 2020, des bénéfices records sont réalisés malgré la flambée des prix des denrées alimentaires dans le monde et les millions de personnes confrontées à un coût de la vie dangereusement élevé.
Les groupes de matières premières – outrageusement rentables
Le négoce du pétrole, du gaz et du charbon est également florissant en ces temps d'interruption de l'approvisionnement due à l'invasion russe de l'Ukraine et aux sanctions occidentales qui en découlent. Les groupes de matières premières, dont le modèle commercial a des conséquences dévastatrices pour le climat mondial et l'environnement dans les pays pauvres, réalisent actuellement des bénéfices tout à fait insolents. Ainsi, en 2022, les prix élevés de l'énergie ont permis à l'entreprise suisse de négoce d'énergie et de matières premières Glencore de réaliser sa meilleure année à ce jour, avec un bénéfice de 17,3 milliards de dollars, soit une augmentation de 248 % par rapport à l'année précédente. Le négociant en matières premières Trafigura a enregistré un bénéfice record d'environ 7,4 milliards de dollars au cours des douze mois précédant la fin septembre 2023. Et le négociant en matières premières et énergie Vitol a réalisé en 2022 un bénéfice de plus de 15 milliards de dollars. Les 3300 collaborateurs de l'entreprise ont reçu en moyenne des salaires et des primes de 785'000 dollars, soit le double de l'année précédente!
Il est choquant de constater qu'entre 2016 et 2022, les prêts bancaires accordés au secteur des combustibles fossiles se sont élevés à plus de 5,8 billions de dollars, ce qui renforce la promotion de nouveaux projets liés aux combustibles fossiles ou retarde la transition vers les énergies renouvelables. La plupart des financements dans ce secteur sont contractés auprès de banques de pays riches et industrialisés et dépensés par des entreprises basées dans des pays industrialisés – alors que les personnes et les pays qui souffrent le plus du changement climatique sont ceux qui ont le moins accès à l'énergie et le moins de ressources financières.
L'industrie de l'armement – les profiteurs de l'augmentation des budgets de défense
Outre les négociants agricoles et les multinationales de matières premières, les groupes d'armement profitent également de la situation mondiale incertaine. L'automne brutal de 2023 – avec la guerre de tranchées dans l'est de l'Ukraine et la réaction du Premier ministre israélien au massacre du Hamas – se traduit par des carnets de commandes pleins. Un approvisionnement durable en missiles et munitions, chars et grenades est nécessaire. Le commerce mondial de l'armement connaît déjà un essor depuis le coronavirus: bien que l'économie mondiale se soit entre-temps contractée dans le sillage de la pandémie –confinements et chaînes d'approvisionnement interrompues, effondrement économique et consommatrices et consommateurs inquiets, etc. –, les 100 plus grands groupes d'armement du monde ont augmenté leurs ventes.
Les ventes réalisées par des groupes d'armement américains comme Raytheon, Lockheed Martin ou General Dynamics ont atteint 158 milliards de dollars en 2023, celles réalisées par le gouvernement 81 milliards de dollars. Les concurrents européens ont également fortement progressé: la valeur boursière de l'allemand Rheinmetall a plus que triplé au cours des deux dernières années. KNDS, le constructeur franco-allemand du char de combat Leopard, a doublé son volume de commandes. De son côté, le groupe suédois Saab veut quadrupler sa production d'armes antichars d'ici à 2025. Pour les entreprises d'armement, le «changement d'époque» n'est pas seulement synonyme de carnets de commandes pleins, mais aussi du changement d'image tant attendu: sortir de l'ombre pour se retrouver sous les feux de la rampe. Si l'Ukraine ne défend pas seulement sa propre liberté, mais aussi celle de l'Occident, les entreprises qui fournissent le matériel nécessaire n'ont pas à se cacher. Dans le cas des affaires avec des gouvernements comme l'Arabie saoudite, qui préfèrent se dérouler dans l'ombre, c'était encore différent.
Investir 30 fois plus dans les forces armées que dans la protection du climat
Les dépenses mondiales en matière d'armement ont augmenté de 3,7 % en 2022 pour atteindre le niveau record de 2,24 billions de dollars. L'Europe a connu de loin la plus forte augmentation (+13%). Depuis 2014, date à laquelle la Russie a annexé la péninsule de Crimée, les 27 membres de l'UE ont augmenté leurs dépenses de défense de 40% pour atteindre 240 milliards d'euros. La croissance du complexe militaro-industriel va se poursuivre. Ce n'est pas surprenant. En réaction à l'occupation de la Crimée, les pays de l'OTAN ont décidé de consacrer 2% de leur performance économique (RNB) à la défense d'ici à 2024. Lors de la réunion de l'OTAN du 14 février 2024, il a été annoncé que 18 des 31 pays membres de l'OTAN y parviendraient tout de même cette année, soit six fois plus qu'en 2014. L'Allemagne en fait partie pour la première fois. D'autres pays ont également augmenté leurs dépenses militaires de manière drastique au cours des dix dernières années, comme la Chine de 63%, l'Inde de 47% et Israël de 26%.
La Suisse veut consacrer un pour cent de sa force économique à sa défense d'ici à 2035 au plus tard. Une très forte augmentation alors que des économies sont faites dans d'autres domaines, comme les chemins de fer et le développement régional, les EPF et l'assurance-chômage, l'accueil extrafamilial des enfants et l'asile – et la coopération internationale, la reconstruction de l'Ukraine devant être financée en grande partie par les crédits-cadres de la coopération au développement.
En résumé: alors que la pauvreté et la faim augmentent dans le monde entier et que le coût de la vie s'accroît pour la plupart des gens, les grands négociants en matières premières agricoles et fossiles en tirent profit. Et tandis que les investissements dans la lutte contre la pauvreté et le développement durable ne décollent pas, le complexe militaro-industriel atteint de nouveaux sommets dans de nombreux pays. Les pays les plus riches dépensent désormais 30 fois plus pour leurs armées que pour l'octroi de financements internationaux en faveur de l'atténuation (protection du climat) et de l'adaptation dans les pays les plus pauvres et les plus vulnérables.
