Avec la crise du coronavirus, l'argent n'arrive plus de l'étranger
Les mesures prises pour faire face à la pandémie du COVID-19 ont entraîné des coupes drastiques sur le marché du travail. Les envois de fonds des migrants vers les économies en développement s'effondrent également. En conséquence, les moyens de subsistance de nombreuses familles sont menacés. Afin de répondre aux besoins les plus pressants, il est urgent de faciliter et de sécuriser l'accès aux services de transfert en ligne et, surtout, de réduire les coûts des envois de fonds.
Pour de nombreux pays pauvres, les envois de fonds sont un pilier de I'économie. Selon la Banque mondiale, en 2019, plus de 554 milliards de dollars US ont été envoyés dans les pays à faibles et moyens revenus. Ce chiffre est comparable à la somme des investissements étrangers directs dans ces pays et à plusieurs fois la coopération officielle au développement des 35 pays donateurs de l'OCDE, qui s'élevait à 153 milliards de dollars US en 2019.
L'importance des envois de fonds pour la sauvegarde des moyens de subsistance et le développement
Plus de la moitié des envois de fonds en 2019 sont allés en Asie du Sud (140 milliards USD) et en Asie de l'Est, y compris le Pacifique (147 milliards USD), et beaucoup moins en Afrique subsaharienne (48 milliards USD). La dépendance de certaines économies en développement à l'égard de ces fonds est existentielle. C'est le cas des Tonga et d'Haïti, où les envois de fonds représentent plus de 37% du produit intérieur brut, mais aussi du Sud-Soudan (34%), du Kirghizistan (29%), du Tadjikistan (28%) et du Népal (27%). De nombreux pays pauvres encouragent donc la migration de la main-d'œuvre afin d'éviter les difficultés de la balance des paiements.
Les envois de fonds servent à garantir les moyens de subsistance de ceux qui sont restés au pays et contribuent en même temps à la croissance et au développement. Les ménages peuvent ainsi investir dans l'éducation et les petites entreprises, et les femmes des zones rurales peuvent renforcer leur indépendance. Cependant, les coûts toujours élevés des envois de fonds réduisent les montants reçus. Cela encourage l'utilisation de canaux informels, qui à leur tour limitent le développement des marchés financiers nationaux et leur utilisation par les ménages privés.
Le déclin des envois de fonds
La pandémie du COVID-19 a tout changé. Dans le passé, les envois de fonds étaient anticycliques ; en temps de crise et de difficultés, on envoyait plus d'argent à la maison. Cette fois, cependant, la pandémie s'est étendue à tous les pays, créant une grande incertitude. Les revenus et les emplois des travailleurs migrants sont soumis à une pression massive et l'on s'attend à ce qu'ils continuent à diminuer. Même ceux qui travaillent dans les économies développées craignent pour leurs revenus, souvent modestes, à cause de la crise. La situation est exacerbée par le fait que de nombreux migrants travaillent dans des secteurs tels que la construction ou l'hôtellerie et la restauration, qui ont été gravement touchés par la crise. La situation est particulièrement précaire pour ceux qui travaillent dans le secteur informel dans les économies émergentes et en développement.
En raison de la pandémie du COVID-19, les envois de fonds vers les pays à faible et moyen revenu devraient diminuer d'environ 20% cette année pour atteindre 445 milliards de dollars US. C'est 110 milliards de moins que l'année dernière. Les effets devraient se prolonger jusqu'en 2021. Le KNOMAD, le Partenariat mondial pour le savoir sur la migration et le développement, qui est également soutenu par la DDC, l'indique dans son dernier rapport : "La reprise après la crise sera probablement longue et difficile. La croissance mondiale et régionale en 2021 restera probablement modeste. Compte tenu de ces tendances mondiales, les envois de fonds vers les pays à faibles revenus et à revenus intermédiaires devraient augmenter d'environ 5,6% en 2021 pour atteindre 460 milliards de dollars US".
Malgré la baisse des chiffres, l'importance des envois de fonds comme source de financement externe pour ces pays devrait augmenter : La Banque mondiale estime que les investissements étrangers directs diminueront de plus de 35% - en d'autres termes, plus encore que les envois de fonds. Les raisons en sont les interdictions de voyager, les perturbations du commerce international et les répercussions sur la fortune dues à la chute des cours des actions des sociétés multinationales. La Banque mondiale estime que les flux de portefeuilles privés via les marchés boursiers et obligataires pourraient chuter de plus de 80%.
Des envois d’argent compliqués et chers
Le coût mondial moyen des envois de fonds internationaux reste extrêmement élevé, à 6,8% au premier trimestre 2020, et n'est que légèrement inférieur à celui de l'année précédente. L'Afrique subsaharienne continue d'avoir le coût moyen le plus élevé, soit 8,9%. Parallèlement à la diminution des envois de fonds coûteux et souvent compliqués, les restrictions dans le domaine de l'aviation internationale ont également mis fin aux envois de fonds informels, personnels et par fret aérien, créant ainsi de nouveaux problèmes pour les familles des pays pauvres. L'OCDE estime que la somme annuelle de ces transferts de fonds non déclarés fluctue entre 16 et 35 milliards de dollars US.
De nombreux prestataires de services pour les envois de fonds sont confrontés à des restrictions en raison des couvre-feux, des heures d'ouverture plus courtes et des réglementations en matière de distances. Environ 70 % d'entre eux subissent des pertes commerciales massives. Alors que les revenus s'effondrent, les coûts d'exploitation tels que les salaires et les loyers restent constants. Dilip Ratha, directeur du KNOMAD, appelle donc à "des actions rapides qui facilitent l'envoi et la réception de fonds et qui peuvent ainsi apporter un soutien indispensable à la vie des migrants et de leurs familles". Il s'agit notamment de considérer les services pour les envois de fonds comme essentiels et de les rendre plus accessibles aux migrants".
En raison de ces difficultés, l'importance des transferts électroniques a augmenté. Cependant, de nombreux migrants sont encore payés en espèces. Avec les solutions numériques (argent mobile), les travailleurs migrants pourraient éviter les transactions personnelles souvent précaires, tout en économisant du temps et de l'argent. Les envois de fonds pourraient également être numérisés. Cependant, les migrants pauvres et en situation irrégulière n'ont généralement pas les compétences nécessaires pour utiliser les méthodes de paiement numériques et n'ont pas accès aux services en ligne. Les autorités et les prestataires de services pour les envois de fonds doivent être sensibilisés et formés. En raison du manque de personnel lié au COVID-19, il est devenu difficile de vérifier soigneusement les transferts selon les normes internationales afin de prévenir la fraude et les crimes financiers tels que le blanchiment d'argent. Un contrôle de diligence raisonnable simplifié pour les comptes à faible risque serait un grand soulagement, par exemple en autorisant les signatures électroniques pour les opérations de faible valeur ou en appliquant des vérifications "know your customer" comme pour l'enregistrement de cartes SIM pour ouvrir un compte pour l'argent mobile. Toutefois, cela nécessite également l'accès à des documents d'identification appropriés.
Pour éviter que la baisse des envois de fonds ne devienne le talon d'Achille des économies en développement, la Suisse et le Royaume-Uni ont lancé un appel à la communauté internationale, le 22 mai, pour que les canaux d'envois de fonds vers les pays à faibles revenus restent ouverts. Cet appel vise à améliorer l'accès aux services de transfert par le biais d'options de paiement numérique supplémentaires. L'appel ignore toutefois les coûts de transfert encore excessifs. Une référence à l'objectif de l'Agenda 2030 de réduire drastiquement ces coûts "à moins de 3% et d'éliminer les circuits d'envois de fonds dont les coûts sont supérieurs à 5%" (ODD 10.c) aurait été appropriée. Cinq ans après l'adoption de l'Agenda 2030, rien ne s'est encore passé sur ce point.
