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Le Partenariat Public-Privé, à travers la mise en place d’Investisseur-Gestionnaire, permet d’apporter une solution adaptée à la situation actuelle. D’une part, elle s’aligne à l’exigence du Code de l’Eau qui stipule que la gestion des services d’approvisionnement en eau potable dans les communes rurales doit être confiée à une entreprise privée. D’autre part, elle amène une solution aux limites de la gestion communautaire qui se traduit par des approvisionnements en eau irréguliers, des ouvrages non entretenus, et des problèmes sociaux entre les usagers. Les entreprises contribuent dans la mise en place des infrastructures et ont l’obligation d’assurer la gestion des systèmes pendant une dizaine d’années, en contrepartie d’un service payant.

L’investisseur gestionnaire est une entreprise privée ayant une vision de développement du secteur de l’eau potable, avec une capacité d’apport, tant pendant la construction que lors de la phase de gestion. L’opérateur doit contribuer au financement de l’installation des ouvrages (en numéraire ou en nature), disposer de capacités techniques pour la construction (personnel, matériels) et avoir une volonté de développer un plan d’affaires dans la gestion des infrastructures d’approvisionnement en eau. Son rôle ne se limite pas à la distribution de l’eau au niveau des ménages mais s’étend à la satisfaction des usagers en termes de qualité de service. L’entreprise privée doit assurer une gestion professionnelle du service et offrir différents branchements adaptés aux besoins des usagers.

De nos expériences depuis plus de 25 ans dans ce domaine, nous avons constaté que certaines entreprises ont du mal à développer et mettre à jour leur plan d’affaires, nécessaire dans la viabilité financière de la gestion d’un système. Nous avons aussi vu qu’un périmètre de délégation doit assurer un seuil minimal de rentabilité (environ 2'000 habitants) ainsi que la volonté et la capacité à payer des clients. C’est pourquoi, Helvetas a décidé d’investir dans l’appui des entreprises privées pour le développement de leurs modèles d’affaire. Un outil est mis à leur disposition pour l’élaboration de plan d’actions visant la rentabilité de leurs activités. Helvetas facilite aussi l’extension des périmètres de délégation de ces investisseurs gestionnaires. Et elle appuie les communes dans le suivi et contrôle des activités des entreprises pendant la phase de gestion afin d’améliorer la qualité de service.

Helvetas accompagne également les investisseurs-gestionnaires dans l’exercice de leurs fonctions, en octroyant des formations, dans la mise en place d’un espace de concertation entre gestionnaires et communes pour déterminer les points d’amélioration du service, d’identifier et de résoudre les problèmes existants et de partager les expériences réussies et les bonnes pratiques.

Pour chaque système construit, des points de distribution d’eau ou « borne fontaine » ont été mis en place selon le nombre d’usagers, en moyenne 50 personnes par borne. Le revendeur est la personne qui en assure la gestion. Chaque revendeur est sélectionné par les responsables communaux et l’investisseur-gestionnaire. Le revendeur doit habiter pas loin du point d’eau, avoir du temps disponible pour la revente de l’eau, savoir lire et écrire, savoir faire des calculs simples et avoir une bonne relation avec le voisinage. Il est lié par un contrat avec le gestionnaire qui stipule les engagements et les responsabilités des deux parties, il est indemnisé par volume d’eau vendu.

La principale responsabilité du revendeur d’eau est la revente de l’eau, au prix et à l’heure convenue, aux ménages avoisinant du point d’eau et aux autres clients qui ont besoin du service. Ils assurent aussi le recouvrement de la facture d’eau, le nettoyage et l’assainissement du point d’eau. En relation directe avec la population locale et compte tenu de son profil, le revendeur est un acteur-clé dans la promotion des bonnes pratiques en eau, hygiène et assainissement. A part son sens de la responsabilité et son dévouement au développement de leur commune, le revendeur d’eau perçoit comme motivation dix à quinze pourcents des recettes mensuelles.

L’approche Investisseur-gestionnaire se pose ainsi comme pilier de développement du secteur de l’eau, assainissement et hygiène à travers sa contribution dans la pérennisation des infrastructures. Vu que la rentabilité du service dépend du nombre d’usagers, l’extension des systèmes d’approvisionnement en eau dans les communes est nécessaire pour l’atteinte de l’objectif d’accès à l’eau potable à 70% de la population.