28 de Mayo, Día Internacional de la Higiene Menstrual

Hoy 28 de Mayo es el Día Internacional de la Higiene Menstrual  "Acción e Inversión en Higiene y Salud Menstrual". La fecha tiene connotaciones, porque está vinculada a los ciclos menstruales que tienen una duración media de 28 días y las personas menstrúan cinco días al mes en promedio, siendo mayo el quinto mes del año.

Un tema central a considerar en esta fecha es el Manejo de la Higiene Menstrual (MHM) que vincula la menstruación con la salud, el bienestar, la educación, el empoderamiento y la igualdad de género. La UNESCO considera al MHM como un factor sistémico, como son "los conocimientos precisos y oportunos; materiales disponibles, seguros, asequibles; instalaciones de saneamiento y lavado, incluyendo la eliminación segura e higiénica; normas sociales positivas; profesionales informados y cómodos; acceso a los servicios de salud, y promoción y política".

¿Por qué es importante este día?, entre muchas razones porque tiene relación con los derechos humanos. Pese a ser la menstruación un proceso natural por el cual el útero desprende sangre y tejido a través de la vagina, el mismo ha llevado a las mujeres y niñas a enfrentar serios eventos de exclusión y vulneración de sus derechos, los cuáles tiene relacion con "mitos" que se han ido profundizando en distintas sociedades.

Las mujeres tienen que enfrentar mitos y tabúes vinculados a la menstruación, por cuanto existen comunidades donde se considera que la presencia de mujeres que menstrúan puede causar daño a la vegetación, los alimentos y animales. Esto ha sido recurrente con el transcurrir de los años. Asimismo, el hecho de considerar la menstruación como un acto impuro, ha derivado en que se vincule este proceso natural con la presencia de desgracias y mal agüero. Esto ha generado que las niñas y mujeres enfrenten prohibiciones para visitar espacios religiosos, cocinar los alimentos, llegando incluso a dormir fuera de la casa, estando expuestas al frío, poniendo consecuentemente su vida en riesgo. Otro mito recurrente es el que vincula la mestruación con la prohibición a niñas y mujeres de tocarse o lavarse los genitales, porque se relaciona esta práctica de higiene con la infertilidad. Esto pone en riesgo la salud de las mujeres y las expone a contraer infecciones.

A esta situación se suma la falta de accesibilidad de las mujeres a los productos de higiene y salud menstrual. Por ejemplo, en situaciones como la pandemia por COVID-19, las mujeres han sido obligadas a elegir entre comprar alimentos o toallas sanitarias femeninas. La falta de acceso al agua, jabón y toallas sanitarias, entre otros limita el ejercicio pleno de la vida digna. Sin duda los mitos, tabúes y otros relatos son diversos y requieren -en este caso- ser eliminados porque afectan el desarrollo pleno de niñas y mujeres y se constituyen en barreras que vulneran el ejercicio de los derechos humanos.

Teresa Calderón, experta en la temática de WASH, explica que "el ejercicio pleno del Manejo de la Higiene Menstrual permite a las niñas y mujeres que ejerzan y disfruten los derechos humanos, con la premisa de la igualdad". Calderón afirma que "la falta de salud e higiene menstrual, así como de agua, saneamiento e higiene, impacta negativamente en el ejercicio de los derechos humanos, los cuáles a su vez se relacionan con otros determinantes de la salud como son la educación, el trabajo, entre otros". Para Calderón, invertir en el MHM es una forma de acercarse y hacer frente a los desafíos y las necesidades que tienen niñas y mujeres, considerando que los niveles de financiamiento al presente para esta temática, son marginales. 

Avanzar en la agenda de MHM demanda reconocer que existen problemas a nivel del acceso a conocimiento e información sobre la menstruación y su relación con la Salud Sexual y Reproductiva; asimismo identificar las normas socioculturales y de género, así como estigmas y tabúes que afectan el pleno ejercicio de la salud menstrual. A su vez implica promover el acceso a productos de salud menstrual de calidad, que al presente es limitado; al igual que el acceso a infraestructura de saneamiento e higiene (WASH) que requiere ser abordado en niveles domésticos, escolares, laborales y públicos. Finalmente abordar el MHM demanda considerar políticas mundiales y nacionales  que incorporen la asignación de recursos para ejecutar programas que aborden el MHM.

*Teresa Calderon es comunicadora social con especialidad en Comunicación para el Desarrollo. Trabaja el tema de salud e higiene menstrual desde el 2013 en Bolivia, es coautora de investigaciones, artículos y la creación de un paquete integral de Educación por Entretenimiento en MHM.

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Rigliana Portugal
Especialista en Comunicación y Gestión del Conocimiento 
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Foto: Teresa Calderón usando el brazalete de MHM, en el marco del webinar organizado este 28 de mayo por Stockholm International Water Institute (SIWI)